Kollapsen: Da jorden rystet oss av seg
Alt begynte med Kollapsen. Det er mange generasjoner siden, og historiene om det høres i dag nesten ut som grøssere. Det var ikke en vanlig krig. Det var en fatal synkronisering av katastrofale naturhendelser: voldsomme flommer, altetende ildstormer og jordskjelv som rystet kontinentene. Det var en ødeleggende tid som utslettet nesten ethvert bevis på hvordan livet egentlig så ut før.
I dag ser vi bare skjelettene fra denne tiden. Se på ruinene på overflaten – de forlatte, begravde og glemte byene. Et perfekt eksempel er kartet over den begravde byen. Før sanden oppslukte alt, var dette stedet kjent som Morano. Nylig har kraftig vind avdekket deler av byen igjen. Når du sniker deg gjennom ruinene, kan du fremdeles se de gamle skiltene – de er gravsteinene til en sivilisasjon hvis navn vi nesten hadde glemt.
Exodus: Flukten til Valerus
Men mens verden brant, fantes det håp – i det minste for dem som hadde råd til det. Teknologien var på den tiden langt fremme, og romfart var i ferd med å bli et reelt alternativ. Et firma ved navn Acera ser ut til å ha trukket i trådene her.
Det kom til den historiske begivenheten Exodus. En håndfull velstående overlevende, som vi i dag kaller Valerus, klarte å unnslippe ødeleggelsen. De gikk om bord i teknologiske vidundere som for lengst er gått i glemmeboken, og skjøt seg ut i verdensrommet.
"Mens vi her nede kjemper for hver eneste patron, vet vi at de er der ute. Overlevende i rommet."
Når du i dag står ved Spaceport, ser du opp på de kolossale utskytningstårnene. De er synlige i kilometervis – gigantiske monumenter over et teknologisk fremskritt som vi i dag knapt kan forestille oss. Herfra brølte Exodus-shuttlene mot himmelen, lastet med håp og desperasjon.
Kanskje fører fremtidige veier oss til romstasjoner eller til og med til månen. Det ville vært noe. Selv vår nåværende infrastruktur er en arv fra Exodus. Nettverket av tunneler, rør og ekstraksjonspunkter som vi Raiders bruker, stammer fra denne tiden. Opprinnelig ble de bygget for å transportere tonnevis med materiale til byggingen av Exodus-stedene. Dette enorme systemet av godsheiser og hurtigtransportveier ble senere omgjort og er i dag det vi kjenner som vår sivile metrolinje.
Age of Sunrise: Et kort pusterom
Etter at eliten var borte og størstedelen av befolkningen var utslettet, hersket det et dypt mørke. Men generasjoner senere kom Age of Sunrise. De gamle forteller fremdeles om det i dag. Det var en æra av optimisme. Planetens økologi begynte å regenerere, gamle teknologier ble gjenoppdaget og menneskene bygde igjen opp et organisert samfunn.
I denne tiden oppstod de hydroponiske kuplene som du i dag finner på kartet ved Alcantara-dammen i den gjørmete sumpen. De var et modig eksperiment for å gjøre menneskeheten mindre avhengig av innsamlede røtter, sopp og bær. Det var et forsøk på å leve igjen, i stedet for bare å overleve. Men freden var bedragersk.
Den første bølgen: Når radarene viser „Arcs“
Så kom den første bølgen. En hendelse som brente seg inn i minnet til dem som overlevde. Arc-roboter begynte å regne ned fra himmelen i enorme svermer og tilintetgjorde enhver stabilitet fra Age of Sunrise. Har du noen gang spurt deg selv hvorfor vi kaller dem „Arc“? Det skyldes radarsystemene til folk på overflaten. Når maskinene ankommer fra bane, etterlater de en karakteristisk bueformet visning på skjermene – en Arc. Disse første maskinene var fremdeles veldig rudimentære. Datidens Raiders fant raskt deres svake punkter og bygde et nettverk av utposter og forsvarsanlegg som du fremdeles ser som ruiner på kartene.
Marerittet fra denne tiden var Leapers – seksbeinte mekaniske løpere, imponerende og overraskende tilpasningsdyktige. Etter at den siste Leaper ble beseiret i Rust Belt, så man dem aldri der igjen. Men ryktene lever videre: I de fjerne, trøstesløse regionene av Speranza sies det at de fremdeles streifer omkring. De rustne skrogene vi finner i dag, er minnesmerker over slaget ved Victory Ridge, der organiserte Raiders beseiret Arc fra steinete høyder og avsluttet den første bølgen.
Den andre bølgen og Toledos undergrunn
Men menneskeheten feiret for tidlig. Arc er lærenemme. Vi vet fra gamle datakodekser at de stadig forfiner sine design og taktikker. Det bringer oss til i dag: den andre bølgen. Denne gangen er maskinene høytutviklede, effektive og nådeløse. De har endegyldig tvunget oss under jorden. Vår verden er nå Toledo, en gigantisk undergrunnsby som egentlig er et lappeteppe av isolerte nabolag. Disse samfunnene ligger langt fra hverandre og er adskilt av tonnevis med murbrokker.
Speranza er det eldste av disse kvartalene. Det ble grunnlagt ved begynnelsen av den andre bølgen som en uavhengig bosetning, bygd dypt inn i gamle underjordiske strukturer og bygninger som for lenge siden hadde blitt slukt av enorme synkehull. Her i Toledo passer folk på seg selv. De samarbeider riktignok noen ganger, men for det meste hersker det mistillit.
Her kommer vi Raiders inn i bildet. Vi er den eneste kilden til sjeldne varer for beboerne i Toledo. Men fordi ressursene er så knappe, har vi Raiders blitt territorielle og fiendtlige. Det er det sanne ansiktet til kampen der ute: Alle er overlatt til seg selv og prøver å bringe med seg det beste byttet hjem til sitt samfunn – selv om man må ta det fra en annen Raider med vold.
Høsten og våpenkappløpet
Hvorfor er de her? Vi observerer dem ved Harvest-hendelser. Arc sondenrer bakken og høster naturressurser med en ødeleggende effektivitet. En gigantisk Queen Arc vokter disse innsamlingsstedene før råvarene sendes tilbake i bane. Noen tror det er utenomjordiske invasjonshær. Andre er sikre: Det er Acera som utnytter oss ovenfra.
Men vi er ikke forsvarsløse. Nesten alt vi bruker er resultatet av reverse engineering. Våre oppfinnere i Toledo har lært å omfunksjonere Arc-teknologi. Energiskjoldene våre, dingsene våre og granatene våre – alt er stjålet teknikk fra maskinene. Dette er verdenen du går ut i i dag, Raider. Et evig våpenkappløp mellom menneske og maskin, mellom nabolag og nabolag. Pass på ryggen din. Der oppe finnes det ingen venner, bare bytte og skrapmetall.